间接接触保护又称为故障保护，剩余电流保护电器的主要功能是间接接触电击保护。在GB13955-2005《剩余电流动作保护装置安装和运行》中，对间接接触电击事故防护的规定：“间接接触电击事故防护的主要措施是采用自动切断电源的保护方式，以防止由于电气设备绝缘损坏发生接地故障时，电气设备的外露可接近导体持续带有危险电压而产生电击事故或电气设备损坏事故。当电路发生绝缘损坏造成接地故障，其故障电流值小于过电流保护电器的动作电流值时，应安装剩余电流保护电器。”

该规定明确了间接接触电击保护的含义和保护方式。在很多场合下，接地故障电流远小于过电流保护动作值，过电流保护装置不会动作。在这种情况下，采用剩余电流保护电器自动切断电源是一种非常有效的间接接触电击保护方式。

剩余电流保护电器用于间接接触保护的示意图如图1所示，电气设备上出现绝缘故障时，外壳出现故障电压，通过PE保护导线(TN系统，图1a)或设备的接地极(TT系统，图1b)产生一个故障电流，剩余电流保护电器在人还未触及带电的金属外壳前已将故障切断，防止人体触及危险的接触电压。如出现故障时正好有人触及因故障而带电的设备外壳，则触电者的接地回路与设备故障的接地回路相并联。根据保护导线(或接地回路)和人体的电阻比例(正常情况下，人体电阻要比保护导线或接地回路的电阻大得多)，大部分的电流流经保护导线或接地回路，剩余电流保护电器立即切断电源，对人体也不会造成致命危险。